La oportunidad tecnológica de CHILE

La gran oportunidad Tecnológica
CHILE Y LAS BATERIAS DE LITIO
Ernesto Benado *

Chile tiene actualmente gracias a sus grandes reservas del metal litio una oportunidad única de incorporarse a la primera línea de los productores de alta tecnología.
Para ello se necesita combinar la producción de litio metálico, con un proyecto de para desarrollar mejores, más livianas y más poderosas baterías de litio-ion para impulsar los nuevos automóviles eléctricos.

La debacle de las grandes empresas norteamericanas productoras de automóviles con grandes motores diesel o a gasolina las ha obligado a repensar sus modelos y a reconvertir su producción a coches más pequeños, transformándolos en los llamados híbridos que combinan un pequeño motor a gasolina con un generador de corriente continua que carga baterías que a su vez impulsan motores eléctricos en las ruedas. Esos híbridos que ya se fabrican desde hace años, son caros, complejos y de difícil mantenimiento. Además si bien consumen menos petróleo, lo consumen y contaminan el ambiente.
Por eso su más clara alternativa es el automóvil eléctrico, que simplemente tiene una batería que se recarga desde cualquier toma corriente y puede acumular energía en minutos para moverse durante una o más horas a una velocidad suficiente para el transporte urbano.
En ambos modelos, el eléctrico y el híbrido, su funcionamiento se basa en disponer una batería liviana que pueda acumular suficiente energía para accionar el vehículo durante un período aceptable para el usuario, entre carga y recarga.

Las grandes fábricas automotrices con motores de combustión interna, de cajas mecánicas o automáticas de impulsión sumadas a mecanismo de transmisión y freno de la ruedas, se simplifican con la impulsión eléctrica a formas tan simples que transformarán a la industrias del futuro en términos inimaginables en este momento. Igualmente las escalas de producción para hacerlas rentables se reducirán sustancialmente y mercados como el chileno de entre 100 y 200 mil automóviles al año darán factibilidad a dos o más fabricas nacionales.
Claramente las alternativas son en este momento : esperar que la demanda de litio se dispare y , como en el caso del cobre , proceder a exportarlo en forma metálica o adelantarnos y desarrollar la fabricación de las baterías para exportarlas a los otros países .
La demanda actual de litio y sus derivados es pequeña pues sus usos son en pilas recargables para artefactos electrónicos , para herramientas portátiles o el carbonato de litio usado con fines terapéuticos.
El diseño de baterías de litio –ion para la industria automotriz disparará la demanda multiplicándola enormemente. Según la revista Business Week del 18 de Febrero pasado las nuevas baterías añadirían un mínimo de US $8.000 al costo de un vehículo híbrido y más aún al de un vehículo totalmente eléctrico. El precio del litio metálico
oscila en los $100 dólares el kilogramo (US100.000 la tonelada)

El nuevo automóvil VOLT de la General Motor requiere una batería que acumule un mínimo de 16 Kwh. Las baterías actuales de litio permiten acumular 150 watthora por cada kilo de peso de la batería . O sea cada batería del modelo VOLT debería pesar 110 kgs.
Las reservas de ese metal en Chile , que son el 40% de lo conocido como reservas mundiales alcanza entre 2 millones quinientas mil y 3 millones de toneladas , o sea Chile se podría constituir en el principal proveedor de la industria automotriz norteamericana , europea y asiática , una vez que se reconvierta a automóviles eléctricos , sean híbridos o totalmente eléctricos .
Actualmente se trabaja intensamente en los centros de investigación para mejorar el rendimiento de las baterías de litio y se considera como una meta factible alcanzar a una acumulación de energía de 500 watthora por kilogramo de peso de la batería.
La tendencia en el diseño es, a partir del litio metálico , producir iones de litio, que son menos peligrosos que el litio metálico. Las llamadas baterías litio-ion, se basan generalmente en óxidos de litio y cobalto, usando grafito o sales de litio como electrolito.
Hay un desafío casi inmediato para impulsar un proyecto de desarrollo público privado que aborde esta oportunidad casi única de reinsertar a Chile en la industria manufacturera, a partir de nuestras reservas mineras, Se trata de un proyecto complejo que no podría llevarse a efecto sólo con capitales privados . Además su complejidad exigiría formar varios equipos de diseño e investigación sobre diversos aspectos tecnológicos, lo que transformaría el panorama de la investigación aplicada en Chile.

28 de Mayo 2009


* Este artículo fue publicado por el sitio Primera Piedra , el 1° de Junio de 2009

Precios de oportunidad en Medicamentos

MEDICINAS Y PRECIOS DE OPORTUNIDAD
Ernesto Benado*
En la jerga de los laboratorios farmacéuticos se llaman “precios de oportunidad”
aquellos que se fijan sin tener en cuenta su costo , sino sólo la posibilidad de venderlos al precio más alto posible considerando que no hay similares en el mercado y que hay un grupo de pacientes que necesitan indispensablemente usarlos.
El medicamento, que puede estar protegido por una patente exclusiva o no estarlo, sólo baja de precio si aparece un sustituto o si el grupo de consumidores resulta tan pequeño que bajando marginalmente su precio, ese número de usuarios aumenta y también así el beneficio total.
Para elegir los medicamentos “oportunos y convenientes” se utilizan varios criterios : el primero, que no exista un sustituto en el corto plazo ,el segundo que se trate de un medicamento que deba usarse “de por vida” y también ,muy especialmente, que sea un antibiótico especializado y de venta con receta. Para impulsar las ventas se movilizan los llamados propagandistas médicos que visitan a los facultativos, les dan muestras gratis y les informan de las novedades del nuevo producto.

Los laboratorios nacionales y los extranjeros que tienen sus propias Asociaciones Gremiales forman carteles bien organizados que se reparten el mercado farmacéutico para no hacerse daño mutuamente y tienen lazos directos o indirectos con las cadenas farmacéuticas.
A raíz del quiebre en el cartel de las tres cadenas de farmacias, ha estado saliendo a la luz mucha información pero aún falta por conocerse y transparentarse la relación de propiedad entre las cadenas de farmacias y los laboratorios. Pues si bien los “precios de oportunidad” son fijados por los laboratorios, es en el margen comercial que se aplica a los precios mayoristas de los laboratorios lo que finalmente resulta en el precio al público.

Se han publicado una serie de estadísticas mañosas en que se dice que el precio promedio de los medicamentos en Chile es inferior al de otros países. Para eso se hace una mezcla de algunos productos genéricos (no sometidos al régimen de patentes) que efectivamente en Chile son de bajo precio y se los mezcla con productos patentados o de marca, para hacer un promedio que sería más bajo que en otros países de la región. Pero en realidad lo que hay que comparar no son muestra “promedio” sino medicamentos con precio de oportunidad en Chile y sus similares en el extranjero.
Tenemos un ejemplo muy ilustrativo de cómo funciona el mercado con precios de oportunidad:
La droga finasterida se está usando masivamente para tratar la hiperplasia de próstata y reducir su cáncer. El precio más económico en las farmacias chilenas lo tiene el VASTUS que cuesta $37.588 en caja de 30 tabletas., Lo distribuye el Laboratorio Tecnofarma S.A. y está elaborado en Argentina por el Laboratorio Monte Verde. (HPB Panalab) Conviene aclarar que la droga finasterida tiene su patente vencida desde 2006.
¿Cuánto cuesta el mismo medicamento en Argentina vendido en farmacias? $88. pesos argentinos que equivalen a $13.640 pesos chilenos es decir, la tercera parte.
¿Y cuanto cuesta el mismo medicamento importado en Chile por el Laboratorio Merck, con el nombre de PROSCAR? $49.270. es decir casi 4 veces el precio argentino.
Este ejemplo puede ampliarse a numerosos medicamentos como antiviruses, antibióticos, antihipertensivos, las atorvastatinas que reducen el colesterol, las insulinas, los antiglicemiantes, los para tratamiento de la esquizofrenia, el alzheimer y muchos otros medicamentos de uso generalizado.
Simplemente no hay explicaciones económicas racionales para explicar estas diferencias de precios.
Las autoridades tendrán que aceptar que el mercado no está funcionando en el área de medicamentos y que los usuarios están siendo explotados por proveedores
organizados en carteles y en una compleja madeja de intereses entre laboratorios y cadenas de farmacias

La propuesta del Ministro de Salud de exigir que los medicamentos que no requieren recetas se exhiban en las farmacias en bandejas para que el público las pueda elegir sin intervención de los dependientes o bien que se autorice su venta en los supermercados no soluciona el problema, pues los precios pueden seguir siendo muy altos, y los con receta, seguir con precios de “oportunidad”.

LA DEFENSA DE LOS CONSUMIDORES NO ES OPORTUNA
Además se ha visto que las instituciones no funcionan oportunamente para defender a los consumidores:
El alza de precios resultante de la colusión desde Noviembre de 2007 hasta Abril 2008 no fue detectada por el Sernac y no se informó a los consumidores de las
alzas simultáneas en el mercado farmacéutico.
La Fiscalia Nacional Económica FNE. sólo reaccionó ante la denuncia de una valiente consumidora afectada por la colusión de precios un año después de producida la colusión.
El Fiscal Nacional Económico ha logrado después de tres largos años que se tramite una ley que le de instrumentos para penetrar a los carteles. Sin embargo hubo una bizantina discusión entre los parlamentarios sobre el grado con que un delator podía ser compensado, ignorando lo extremadamente difícil que es penetrar un cartel.
Al quebrarse el cartel farmacéutico se ha iniciado una seudo llamada “guerra de precios” entre las cadenas destinada principalmente a quebrar a las farmacias independientes y aumentar la concentración en el mercado. Pocas rebajas sustantivas se han observado en los precios de “oportunidad”.
La Central Nacional de Abastecimiento (CENABAST) deberá jugar un rol regularizador ya sea vendiendo directamente los medicamentos que no guarden relación con su costo de importación u ofreciendo estos medicamentos a las farmacias independientes que se comprometan a venderlos al público con un margen reducido que, permitiendo su rentabilidad, obliguen a las rebajas en las grandes cadenas.
CONADECUS hace un llamado al gobierno a romper con las rígidas normas del libre mercado, en un área donde el mercado no funciona
4 de Mayo 2009

*Ernesto Benado es director de Conadecus, Asociación de Consumidores